Payer ses achats sur l’île aujourd’hui
Vous payez votre freddo espresso en euros. Chypre a adopté la monnaie unique le 1er janvier 2008. La vieille livre chypriote a totalement disparu de la circulation. Elle appartient strictement au passé. Le distributeur Euronet près du port de Paphos prend une commission fixe de 3,95 euros sur les retraits avec une carte étrangère. Mais les terminaux de paiement des commerçants locaux n’ajoutent aucun frais. Et vous pouvez utiliser le sans contact même pour acheter une simple bouteille d’eau au kiosque du coin de la rue.
L’argent pur des cités-États
Au VIe siècle avant J.-C., l’île vivait sous domination perse. Les rois locaux frappaient leurs propres pièces. C’était une affirmation de pouvoir brut. Alexandre le Grand a ensuite utilisé la monnaie comme un outil de propagande politique de base. Les Romains ont suivi le mouvement pour glorifier leurs empereurs avec de grosses pièces en cuivre. Le Moyen Âge a vu passer beaucoup de systèmes différents selon les occupants. Richard Cœur de Lion a fait une brève apparition. Les rois francs de la famille Lusignan ont imposé le gros d’argent au XIIIe siècle. Ils ont gardé cette pièce typique pendant des centaines d’années jusqu’à ce que l’invasion ottomane de 1571 vienne tout bouleverser en ramenant des pièces frappées directement à Constantinople qu’il fallait transporter par bateau sous forte escorte militaire à travers la Méditerranée.
L’époque britannique et la naissance de la livre
Les Anglais débarquent en 1878. Ils amènent le shilling avec eux. La livre chypriote officielle arrive beaucoup plus tard, en 1955. Au début, elle était divisée en 1000 mils. Un système franchement lourd à gérer au quotidien pour rendre la monnaie. L’indépendance de 1960 n’a pas changé la structure financière du pays. Le jeune gouvernement a simplement remplacé le portrait de la reine par l’emblème de la République. Donc la division moderne en 100 cents a dû attendre une réforme tardive en 1983.
Voir les anciennes pièces à Nicosie
Allez au Musée de l’Histoire de la monnaie chypriote. Il se trouve dans les locaux de la Fondation culturelle de la Banque de Chypre, rue Faneromenis. L’entrée est gratuite. Vous y trouverez des lingots d’argent antiques et des billets des années 1990. L’exposition montre très bien comment le métal et les inscriptions suivaient les changements de régime de l’île. Il y a une petite vitrine entièrement dédiée aux erreurs de frappe de la période vénitienne. Passez-y un mardi matin quand la chaleur rend les rues piétonnes impraticables. Cela occupe une bonne heure.