Il fait encore nuit noire quand vous montez dans la navette près du vieux port. Le marathon de Paphos commence traditionnellement à Petra tou Romiou, le fameux rocher d’Aphrodite. L’air marin pique un peu. C’est une course sur route qui existe depuis des années et qui attire une foule internationale sur la côte sud-ouest de Chypre. Oubliez les grands discours sur la mythologie. Vous êtes ici pour avaler du bitume avec une vue dégagée sur la Méditerranée.
Le parcours le long de la côte
Les 42 kilomètres suivent presque intégralement la mer. Le départ donne le ton physique de l’épreuve. On quitte la plage de galets pour remonter vers la ville et on prend souvent le vent de face sur de longues portions non abritées. Et ça use. La route ondule légèrement sans imposer de dénivelé violent, un tracé plutôt roulant si on gère bien son allure dès les premiers kilomètres.
Une longue ligne droite vous ramène finalement vers le centre touristique. L’arrivée se joue sur les pavés devant le fort médiéval. Il faut faire attention dans les tout derniers mètres. Les touristes traversent parfois sans regarder pour aller photographier les petits bateaux de pêche amarrés à droite.
Les formats de course et la logistique
Les organisateurs ont ajouté un semi-marathon et un 10 km au programme. Ces formats plus courts bouclent autour de la zone du port. L’événement existe sous différentes formes depuis au moins l’édition de 2005. Les choses évoluent vite depuis cette époque. Les frais d’inscription et la date exacte changent à chaque édition. Allez vérifier le calendrier officiel en ligne avant de bloquer vos billets d’avion ou votre chambre d’hôtel.
Le mois de mars reste la période privilégiée pour éviter les chaleurs brutales de l’été chypriote. Le vrai défi avant la course est le réveil. Les navettes partent souvent vers 6h00 du matin depuis la place du fort pour emmener les marathoniens au départ, une logistique un peu rude quand on a passé la soirée de la veille à chercher un restaurant ouvert tard dans les petites rues de la vieille ville. Ne ratez pas ce bus. Les taxis locaux facturent facilement 35 euros pour faire ce trajet jusqu’au rocher et ils sont rares à cette heure-là. À l’arrivée on vous tend souvent une canette de bière locale KEO bien fraîche. Les stands de ravitaillement distribuent des quartiers d’oranges.
Après la ligne d’arrivée
Vos jambes vont réclamer du repos. Le parc archéologique de Kato Paphos se trouve juste derrière les barrières de la course. Les mosaïques romaines de la Maison de Dionysos valent largement le billet d’entrée. Allez-y le lendemain pour marcher un peu et faire tourner les muscles raidis par la course.
Le site des Tombeaux des Rois est situé plus loin sur la route côtière nord. Il n’y a absolument aucune zone d’ombre sur cet espace de ruines antiques. Prévoyez une casquette si vous y allez en plein après-midi. Mais avant de visiter quoi que ce soit, asseyez-vous. Les petites tavernes le long de la promenade servent des pitas au halloumi grillé qui calent l’estomac après l’effort. C’est salé et c’est exactement ce qu’il faut.