Vous roulez vingt minutes depuis le rond-point de Germasogeia et la température baisse de quelques degrés. Les grands axes de Limassol cèdent la place aux routes étroites qui montent vers le massif du Troodos. Vous trouverez plusieurs monastères orthodoxes actifs dans ce périmètre. Certains acceptent tout le monde avec simplicité. D’autres appliquent des règles vieilles de plusieurs siècles.
Stavrovouni
Il faut quitter l’autoroute A5 et grimper une route en lacets assez raide pour atteindre ce sommet rocheux. C’est le plus vieux monastère de Chypre. Sainte Hélène l’a fondé au IVe siècle pour y laisser un morceau de la Sainte Croix. La tradition ici ne souffre aucune exception. Les femmes n’entrent pas. Les hommes doivent porter un pantalon long et une chemise pour pénétrer dans l’enceinte principale.
Vous garez la voiture sur un petit terre-plein en gravier juste avant le portail final. Le vent souffle souvent très fort là-haut. La cour extérieure offre une vue dégagée sur toute la baie de Larnaca, un panorama que tout le monde peut regarder avant que les hommes ne poursuivent à l’intérieur pour observer les fresques sombres et l’iconostase.
Ayios Yeoryios Alamanos
Ce complexe se situe à 15 kilomètres au nord-est du centre-ville. Vous prenez la sortie vers Pentakomo. C’est un couvent géré par des religieuses. Les bâtiments blanchis à la chaux s’organisent autour d’une cour remplie de pots en terre cuite et de chats endormis au soleil. L’ambiance est calme.
Les sœurs vendent parfois du miel à 6 euros le pot ou des petites icônes dans une boutique près de l’entrée. Prévoyez de la monnaie. Le terminal de carte bancaire manque souvent de réseau sous ces murs épais de pierre.
Ayios Minas
Un peu plus loin à l’est, près du village de Lefkara, vous tombez sur Ayios Minas. L’endroit est connu pour les icônes peintes à la main par la communauté qui y vit. L’église centrale date du XVe siècle et abrite une grande fresque de Saint Georges. Les jardins débordent de bougainvilliers. C’est une halte facile si vous faites le trajet entre Limassol et Larnaca un mardi ou un jeudi matin, juste avant que la chaleur ne devienne trop écrasante sur la côte.
Trooditissa et les hauteurs
En montant vers Platres, la route s’enfonce franchement dans la forêt de pins. Le monastère de Trooditissa est bâti à 1400 mètres d’altitude. L’air y est froid en hiver. Les Chypriotes viennent de toute l’île pour prier devant l’icône de la Vierge Marie et demander la fertilité. On y conserve une ceinture sacrée censée aider les femmes à concevoir, un rituel très ancien qui attire encore beaucoup de couples locaux venus chercher une solution que la médecine n’a pas pu leur donner.
Si vous avez la patience de rouler encore une heure et demie sur des routes de montagne particulièrement tortueuses, vous pouvez pousser jusqu’à Kykkos. C’est le site religieux le plus riche du pays. Mais pour une simple excursion depuis la région de Limassol, Trooditissa suffit largement.
Préparer l’excursion
Oubliez les tenues de plage. L’Église orthodoxe chypriote demande des vêtements couvrants pour entrer dans ses lieux de culte. Les hommes en short se feront refouler à la porte. Les femmes doivent avoir les épaules couvertes et porter une jupe longue. Si vous arrivez en pantalon, une personne à l’accueil vous tendra une jupe portefeuille un peu raide à nouer par-dessus vos vêtements. Elles sont généralement empilées dans une caisse en plastique bleu à l’entrée.
Les horaires changent sans prévenir. Beaucoup de ces sites ferment leurs portes entre 13h00 et 15h00 pour le repos des moines ou des religieuses. Arrivez le matin vers 10h00 pour trouver de la place sur les parkings minuscules.
Vous aurez besoin de votre propre véhicule. Les bus régionaux qui desservent les villages de montagne passent rarement plus d’une fois par jour et s’arrêtent loin des entrées. Louez une voiture avec un bon frein à main pour négocier les pentes abruptes. Et gardez l’œil ouvert sur les camions de livraison qui roulent au milieu de la chaussée dans les virages sans visibilité.