Sur la côte sud de Chypre, Limassol est une ville portuaire massive. Pas de fioritures. Vous y trouvez un centre historique dense collé à une marina ultramoderne. Et beaucoup de béton. Mais c’est précisément ce mélange brut qui rend la ville intéressante à explorer. Oubliez les villages tranquilles de cartes postales. Limassol fonctionne à plein régime toute l’année.
Du château médiéval à la promenade d’Amathous
Le château de Limassol se dresse en plein centre de la vieille ville. Richard Cœur de Lion y a épousé Bérengère de Navarre en 1191. Aujourd’hui, la forteresse abrite une grosse collection d’armures et de pierres tombales franques. Le billet d’entrée coûte 4,50 €. C’est sombre, il fait frais à l’intérieur et le toit en terrasse offre un point de vue parfait pour repérer la terrasse de votre prochain café.
En redescendant vers la mer, vous tombez directement sur le sentier côtier. Cette large voie piétonne goudronnée s’étire depuis les ruines antiques d’Amathous jusqu’au vieux port. Prenez un café glacé dans un kiosque et marchez simplement. L’air sent le sel et le gazole des cargos ancrés au large. Les locaux viennent y courir le dimanche matin très tôt pour éviter la chaleur accablante du milieu de journée.
Curiosités locales et sauts dans le temps
Le quartier historique abrite quelques endroits inattendus. Le Time Elevator est une attraction hybride. Vous vous asseyez dans une salle sur des sièges mobiles et un film retrace l’histoire chypriote pendant trois quarts d’heure. Les enfants accrochent tout de suite aux effets spéciaux. Cela donne un bon contexte avant d’aller voir des vraies ruines dans la poussière.
Faites un détour par le Reptile House. C’est une petite structure souvent ignorée des circuits classiques. Des passionnés y recueillent des serpents et des lézards locaux. La visite est rapide. On y apprend surtout à différencier la vipère lébétine venimeuse de la simple couleuvre noire que vous croiserez sûrement si vous marchez dans les herbes hautes. Laissez un petit billet dans la boîte à dons en sortant, ils tournent sans subventions.
Carnaval de printemps et vin de fin d’été
La ville entière change de visage au printemps. Le Carnaval dure dix jours pleins. Les rues principales sont bloquées, les chars défilent avec une sono poussée au maximum et on boit de la bière locale en canette sur les trottoirs. Les confettis finissent par coller aux semelles pendant des semaines.
Si vous passez fin août ou début septembre, allez dans les jardins municipaux. La Fête du Vin y bat son plein. Vous payez un droit d’entrée de quelques euros et vous recevez un gobelet ou un verre à pied. Les producteurs descendent leurs fûts. Goûtez le Commandaria, un vin doux liquoreux très épais qui tape vite à la tête. L’ambiance est bruyante et les grandes tablées en bois favorisent les discussions avec les voisins de banc.
Le barrage de Germasogeia et les flamants d’Akrotiri
Il faut s’éloigner un peu des avenues pour respirer. Prenez la route vers le nord-est sur quinze kilomètres. Le barrage de Germasogeia retient une étendue d’eau artificielle entourée de collines sèches. Garez-vous près du pont de terre. Les pêcheurs y passent des heures le regard fixé sur l’eau verte. C’est un coin totalement silencieux en fin de journée.
Plus au sud s’étale la péninsule d’Akrotiri. Ce vaste lac salé s’assèche complètement en été pour laisser une croûte blanche craquelée sous le soleil. Mais en hiver, l’eau remonte. Des milliers d’oiseaux migrateurs viennent y passer la saison, dont de grands groupes de flamants roses. Prévoyez des jumelles. Les oiseaux gardent leurs distances avec la rive. Le vent souffle presque en permanence sur cette plaine dégagée, prenez une veste fermée.
Organisation sur place
Circuler en plein centre est un véritable casse-tête. Les rues autour du château sont souvent à sens unique, quand elles ne sont pas carrément piétonnes. Cherchez directement le parking de terre battue près du vieux port, il facture deux ou trois euros pour la demi-journée. Vous ferez tout le reste à pied.
Faites attention aux retraits d’argent. Les distributeurs automatiques indépendants posés près de la marina appliquent des frais fixes de 4 euros par transaction, même pour retirer vingt balles. Préférez les distributeurs de vraies banques sur l’avenue Makarios avant de descendre vers le front de mer.
Prévoyez deux jours pleins au minimum. Le matin au frais pour visiter le château, l’après-midi au bord de l’eau. Les soirées démarrent tard. Les restaurants servent rarement le dîner avant 20h30 et les cafés restent bondés jusqu’à minuit.