Limassol est la capitale économique de Chypre. Vous le remarquez tout de suite en sortant de l’autoroute A1. Le trafic s’épaissit autour du rond-point d’Agios Athanasios et les tours en verre modernes remplacent rapidement les collines sèches. C’est une vraie ville ouvrière et financière avant d’être une carte postale. Oubliez les villages de montagne tranquilles. Ici on travaille et on construit.
Se déplacer sur la côte
Louer une voiture est quasiment obligatoire si vous logez dans le coin. La ville s’étire sur une quinzaine de kilomètres le long de la baie. Comptez environ 45 minutes pour rejoindre l’aéroport de Paphos par l’autoroute, un peu plus pour Larnaca si vous tombez derrière un camion de marchandises à hauteur de Zygi. Nicosie est directement au nord. Le bus Intercity coûte 5 euros le trajet simple pour rejoindre la capitale. Les horaires du dimanche sont toutefois assez aléatoires. Au sud se trouve le lac salé d’Akrotiri où les flamants roses s’installent en hiver.
Le château et le centre historique
Le centre s’organise autour de rues piétonnes étroites comme Agiou Andreou. Les boutiques de souvenirs y côtoient des quincailleries qui semblent ouvertes depuis les années 70 au milieu des cartons empilés directement sur le trottoir. Au centre de ce quartier se dresse le vieux château. L’entrée vous coûtera 4,50 €. C’est exactement là que Richard Cœur de Lion a épousé Bérengère de Navarre en 1191. À une vingtaine de minutes à l’ouest, le site archéologique de Kourion domine la mer depuis sa falaise. Mieux vaut s’y garer dès l’ouverture à 8h30 pour éviter les bus entiers de groupes qui débarquent en milieu de matinée.
Le Molos et le sable gris
Le front de mer principal s’appelle le Molos. C’est une immense promenade bétonnée aménagée sur l’eau. Le week-end, les familles chypriotes viennent y boire des frappés glacés pendant que les enfants roulent en trottinette autour des bassins artificiels. Et le soleil y tape fort. Il n’y a pratiquement aucune ombre sur ces trois kilomètres de marche. Pour vous baigner, allez plutôt vers l’est à la plage de Dasoudi. Ne vous attendez pas à du sable blanc, il est gris foncé et très compact. L’eau descend doucement au fond et une forêt d’eucalyptus en bordure offre un abri naturel très appréciable en plein mois d’août.
Manger et sortir
La place Saripolou se remplit tous les soirs de la semaine à partir de 20h. Les terrasses des petits bars se touchent presque. Vous y trouverez facilement une bière KEO locale en bouteille pour 3 ou 4 €. Pour manger un vrai souvlaki sans payer les prix gonflés de la nouvelle marina, il faut s’éloigner du bord de mer et chercher les petites devantures éclairées aux néons dans les rues parallèles. La viande de porc grillée y est servie dans un pain pita épais avec beaucoup d’oignons. Les montagnes du Troodos juste au-dessus de la ville abritent aussi des dizaines de producteurs de vin. Prenez la route de Krasochoria pour acheter du Commandaria sucré directement aux vignerons du village d’Omodos.
Fêtes locales et stationnement
Février ramène un froid humide et le grand Carnaval de Limassol. Les routes du centre sont bloquées par des défilés pendant plusieurs jours. En septembre, le parc municipal accueille le Festival du Vin. Contre un billet d’entrée d’environ 5 euros, on vous tend un gobelet en plastique pour tester les cuvées aux différents stands en plein air sous les arbres. Le vieux port a été entièrement refait avec des passerelles en bois suspendues au-dessus de l’eau. Les parkings publics autour sont vite saturés le samedi soir. Arrivez avant 19h si vous refusez de tourner en rond pendant une bonne demi-heure.