Oubliez un instant les plages du sud. Chypre possède un réseau de sentiers de randonnée extrêmement dense. Vous pouvez marcher sur plus de 250 kilomètres de pistes balisées. C’est un terrain rude. La roche volcanique du massif du Troodos use rapidement les semelles, tandis que le calcaire de la côte demande une bonne dose d’équilibre. Mais l’effort en vaut la peine.
L’état des chemins
Le Département des Forêts chypriote gère la majorité de ces parcours. L’entretien est régulier. La signalisation est claire avec des panneaux en bois peints qui indiquent les distances ou alertent sur les dénivelés. Vous trouverez souvent de petits écriteaux botaniques plantés devant un cèdre de Chypre ou un buisson endémique. Et la faune locale est bien présente. Les mouflons vivent dans ces montagnes. Ne comptez pas trop les approcher de près car ils fuient au moindre bruit de pas sur les graviers.
Prendre de l’altitude depuis Limassol
La route B8 monte directement vers les sommets. En quarante-cinq minutes de voiture depuis le centre-ville, la température chute d’au moins cinq degrés. C’est un vrai soulagement en plein été.
Le chemin de Millomeri
Le départ se trouve juste à la sortie du village de Pano Platres. La marche est courte. Le sentier descend le long d’une rivière très ombragée jusqu’à la cascade de Millomeri. L’eau y est glaciale. Le parking en terre battue près de l’église se remplit très vite le dimanche matin, venez avant 9h00 pour trouver une place sans rayer votre voiture de location sur les buissons épineux.
La montée vers Caledonia
Ce parcours demande beaucoup plus de souffle. Vous grimpez à travers une forêt de pins particulièrement dense. Les racines et les pierres mouillées rendent la progression glissante quand on approche du sommet. Prenez le temps d’assurer vos appuis sur les derniers mètres.
Les tracés historiques
Certains itinéraires délaissent l’aspect purement sportif pour suivre d’anciennes routes commerciales.
Dans la forêt de Paphos, une large piste relie plusieurs vieux ponts vénitiens en pierre. Le pont de Tzelefos est le plus impressionnant du groupe. Son arche unique enjambe la rivière Diarizos au milieu de nulle part. La route forestière pour y accéder en voiture est pleine de nids-de-poule, roulez au pas si vous n’avez pas loué de 4×4. Plus loin dans le même secteur, un autre sentier passe simplement devant des platanes gigantesques plantés il y a plusieurs siècles.
Les longues distances
Deux options s’offrent à ceux qui veulent marcher plusieurs jours d’affilée.
Le sentier européen E4 traverse l’île de part en part sur 570 kilomètres. Il passe par des zones agricoles et des forêts d’altitude, traversant quelques villages isolés sur le versant sud du Troodos. Faire l’intégralité demande une logistique sérieuse, surtout pour le ravitaillement en eau.
De son côté, la route d’Aphrodite longe la côte et connecte des ruines antiques. Le site archéologique de Kourion offre une vue directe sur la mer depuis ses gradins en pierre. Le billet d’entrée coûte 4,50 euros à la guérite principale. Prévoyez de la monnaie car le terminal de carte bancaire perd souvent le réseau l’après-midi.
S’équiper pour le terrain chypriote
La chaleur reste votre principal ennemi. Marcher entre juin et septembre est physiquement dangereux sur la plupart des sentiers non ombragés de la côte. La saison de randonnée commence vraiment fin octobre et se termine au début du mois de mai. Le printemps apporte des températures supportables et fait fleurir les flancs de montagne de manière assez spectaculaire.
Prenez toujours plus d’eau que ce que vous estimez nécessaire. Trois litres par personne est un strict minimum pour une marche de quatre heures. Les points d’eau naturels sont quasiment inexistants et les rares fontaines publiques dans les villages de montagne sont parfois coupées sans préavis. Une bonne paire de chaussures de trail suffit pour la majorité des parcours, les grosses chaussures d’alpinisme montantes sont inutiles et beaucoup trop lourdes pour ce type de terrain sec.
Téléchargez vos cartes à l’avance sur votre téléphone. Le signal GPS fonctionne bien en extérieur, mais la 4G disparaît totalement dans les vallées encaissées du Troodos. Gardez votre appareil en mode avion pour préserver la batterie jusqu’à la fin de la boucle.